Comment pourrait-on parler vélo sans mentionner les coureurs Sud-Américains ? Souvent, ce sont des grimpeurs au panache inébranlable, grimpant les cols au rythme d'un métronome, imperturbable face à un public en fusion ! 

Aujourd'hui je vous propose de faire un petit voyage à travers la Colombie, l'Équateur ou encore le Mexique à la découverte des plus grands coureurs cyclistes d'Amérique du Sud ! Vamos ! 

 1. Luis Herrera 

Le pionnier Colombien du cyclisme en Europe, celui qui a ouvert la voie à tous les coureurs colombiens que l'on connait aujourd'hui, comme Bernal, Quintana, Felipe Martinez, Uran etc... Sans "Lucho" Herrera, peut-être que le cyclisme colombien ne serait pas si développé maintenant. 

Découvert sur le Tour de l'Avenir 1982, Luis Herrera se distingue par son gabarit de poche (57 kg), un grimpeur hors pair. Il est d'ailleurs le premier depuis Bahamontes dans les années 50 à remporter 1 classement de la montagne sur les 3 grands tours ! 

Le moment le plus marquant de sa carrière restera sur le Tour 1984, alors qu'il lutte face à Hinault et Fignon, le Colombien parvient à lâcher les deux Français pour aller s'imposer au sommet de l'Alpes d'Huez pour une victoire de prestige.

C'est la 1ère fois qu'un coureur amateur gagne une étape du Tour de France ! 

En 1987, Luis Herrera remporte son 1er grand tour, la Vuelta, il est le premier coureur Colombien a remporté une si grande course ! 

• Surnom : Le petit jardinier de Fusagasugá
• Durée de carrière : De 1985 à 1992. 7 ans 
• Palmarès principal :

• Grands Tours : 1 Vuelta dont 2 classements de la montagne et 2 étapes ; 2 classements de la montagne et 3 étapes sur le Tour de France ; 1 classement de la montagne et 3 étapes sur le Giro
• Courses à étapes : 2 Critériums du Dauphiné ; 4 Clasico RCN ; 4 Tours de Colombie ; 1 Tour d'Aragon

• Spécialités : Grimpeur

À découvrir : Le Top 10 des plus grands Grimpeurs de tous les temps  

2. Egan Bernal

Le prodige de Zipaquira est déjà à la 2ème place de ce classement et ce n'est pas pour rien, Bernal a déjà 2 grands tours dans sa musette et de très belles courses à étapes et il n'a que 25 ans ! 

Malheureusement, il a dû stopper sa carrière à cause d'un grave accident survenu début 2022, heureusement il s'en est remis très rapidement et 2 mois après il était déjà sur son vélo ! 

Bernal a commencé sa carrière par le VTT ce qui lui a permis de développer une très grande vélocité et une résistance à la douleur à toute épreuve ! Michele Bartoli, qui fut son entraîneur, le compare à un Hinault ou Indurain pour ses capacités physique ! 

Pas qu'un simple grimpeur, Bernal est aussi très bon en contre-la-montre, il a d'ailleurs un titre de champion de Colombie du chrono en 2018.

Ses duels avec Pogačar risquent d'être bien piquants !

• Surnom : L'Aigle de Zipaquirá
• Durée de carrière : de 2016 à aujourd'hui.
• Palmarès principal :

• Grands Tours : 1 Tour de France et un classement du meilleur jeune ; 1 Giro dont 1 classement du meilleur jeune et 2 étapes 
• Courses à étapes : 1 Tour de Suisse ; 1 Paris Nice ; 1 Tour de Californie ; 1 Tour de l'avenir
• Championnats : 1 fois champion de Colombie du contre-la-montre
• Circuits : 2 circuits America Tour

• Spécialités : Grimpeur polyvalent

3. Nairo Quintana

Le surnom de petit grimpeur Colombien lui va si bien, l'excellent Quintana est un des rares coureurs à avoir fait vibrer le public du Tour de France dans les années 2010. Ses duels avec Froome étaient dantesques même si c'est souvent l'Anglais qui remportait la Grande Boucle... Le Condor comme on l'appelle s'est consolé avec le Giro, la Vuelta et de nombreuses courses à étapes ! 

Très impressionnant à haute altitude, lorsqu'il a décidé de vous lâcher à plus de 2000 mètres, c'est finit, vous ne le reverrez plus avant la ligne d'arrivée ! 

Il est le seul coureur avec Bernal à avoir remporté 2 grands tours. 

• Surnom : Le Condor
• Durée de carrière : de 2009 à aujourd'hui
• Palmarès principal :

• Grands Tours : 1 Giro dont 1 classement de meilleur jeune et 3 étapes ; 1 Vuelta dont 1 classement du combiné et 2 étapes ; 2 classements du meilleur jeune, 1 de la montagne et 3 étapes du Tour de France
• Courses à étapes : 1 Tour du Pays Basque ; 2 Tirreno Adriatico ; 1 Tour de Catalogne ; 1 Tour de Romandie 

• Spécialités : Grimpeur

4. Richard Carapaz

Je vous avoue qu'avant son Giro en 2019, je ne connaissais absolument pas ce coureur et c'est après son 1er Tour de France que j'ai vu qu'il avait un très bon niveau ! Pour les Jeux Olympiques de Tokyo en 2020, il offrira la 2ème médaille d'or à l'Équateur ! 

Il mérité bien sa 4ème place non ?

• Surnom : La locomotive de Carchi
• Durée de carrière : de 2014 à aujourd'hui
• Palmarès principal :

• Grands Tours : 1 Giro et 3 étapes 
• Courses à étapes : 1 Tour de Suisse
• Championnats : 1 fois champion olympique sur route ; 1 fois champion d'Equateur contre-la-montre
• Circuits : UCI America Tour

• Spécialités : Grimpeur polyvalent

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5. Martín Emilio Rodríguez

Avant Luis Herrera, il y avait bien-sûr du vélo en Colombie, et pas non plus que des petits grimpeurs tout légers non non. Je vous présente Martin Emilio Rodriguez, 1er Colombien a remporté une étape sur un grand tour sur le Giro en 1973 exactement et un excellent pistard ! 

Rodriguez a détenu le record de l'heure amateur, c'est le 1er Colombien a détenir un record du monde ! 

Membre de l'équipe Salvarani et Bianchi, il court aux côtés de Gimondi et remportera un Trophée Baracchi avec l'Italien en 1973.

• Surnom : Cochise 
• Durée de carrière : de 1962 à 1975. 13 ans
• Palmarès principal :

• Grands Tours : 2 étapes remportées sur le Giro
• Courses à étapes : 4 Tours de Colombie ; 1 Clasico RCN ; 3 Tours de Táchira
• Championnats : 1 fois champion du monde de poursuite ; 1 Trophée Baracchi

• Spécialités : Rouleur

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6. Rafael Antonio Niño

Le cycliste colombien le plus prolifique des années 70, Niño a tout raflé dans son pays avec le record de victoire sur le Tour de Colombie (6 succès) et sur le Clasico RCN (5 succès), les deux courses majeures du pays de Pablo Escobar ! 

Il s'essaiera dans une équipe italienne en 1974, où il sera simple équipier aux côtés de Giovanni Battaglin. Un an plus tard l'équipe colombienne Banco Cafetero lui propose d'être leader de l'équipe, ce qu'il acceptera. Par la suite, il regrettera ce choix, d'être parti si tôt d'Europe...

Niño est tellement célèbre qu'à la fin de sa carrière, la municipalité de la ville où il est né, intègre une roue de vélo dans son blason en son hommage ! La classe ! 

• Durée de carrière : de 1970 à 1982. 12 ans 
• Palmarès principal :

• Courses à étapes : 6 Tours de Colombie ; 5 Clasico RCN

• Spécialités : Grimpeur

7. Fabio Parra 

Le coureur colombien qui fut dans l'ombre de Luis Herrera dans les années 80. Plus complet que son compatriote Lucho, Parra flirtera avec les Top 10 sur les grands tours. 

Ses meilleures performances, il les atteindra sur le Tour et la Vuelta en 1988 et 1989, où il finira respectivement 2ème sur le Tour et 3ème sur la Vuelta (à 35 secondes seulement du vainqueur Delgado).

Il remporte tout de même 2 étapes sur le Tour de France et 2 sur le Vuelta/ 

• Surnom : Le Condor des Andes
• Durée de carrière : de 1984 à 1992. 8 ans
• Palmarès principal :

• Grands Tours : 2 étapes remportées, 1 classement de meilleur jeune et une 3ème place sur le Tour de France ; 2 étapes remportées, 7 fois dans le Top 10 final (dont une 2ème place en 1989) sur la Vuelta
• Courses à étapes : Clasico RCN ; 2 Tours de Colombie

• Spécialités : Grimpeur / rouleur

8. Rigoberto Uran

Coureur à la fois attachant et attentiste, Rigo, comme on l'appelle est un coureur à réaction, il n'attaque que très rarement, il répond et suit les favoris, ce qui est un peu dommage...

J'ai tenu à mettre Rigo dans ce classement car il a une sacrée longévité et il a toujours terminé dans le Top du classement général (8 Top 10), ce qui est tout de même honorable ! 

Je sais que vous adorez ses énormes lunettes POC ! 😎

• Surnom : Rigo
• Durée de carrière : de 2006 à aujourd'hui
• Palmarès principal :

• Grands Tours : 1 classement de meilleur jeune et 2 étapes du Giro ; 1 étape du Tour de France ; 8 Top 10 sur les Grands Tours
• Classiques : GP cycliste de Québec
• Championnats : 1 fois vice champion olympique sur route ; 1 fois champion de Colombie du contre-la-montre

• Spécialités : Grimpeur / Puncheur 

9. Fernando Gaviria 

Le seul pur sprinteur de ce classement, Fernando Gaviria aka "El Misil" est un pur produit de la piste, il a connu ses heures de gloire lorsqu'il était dans l'équipe Quick-Step ! 

Depuis qu'il est pensionnaire de l'équipe de Pogi, UAE, il est un peu moins performant malheureusement.

• Surnom : Le Missile
• Durée de carrière : de 2013 à aujourd'hui
• Palmarès principal :

• Grands Tours : 1 classement par point et 5 étapes sur le Giro ; 2 étapes sur le Tour de France
• Classiques : 1 Paris Tours
• Championnats : 2 fois champion du monde de l'omnium

• Spécialités : Sprinteur

10. Raúl Alcalá

Le 1er coureur mexicain à avoir remporté une étape d'un grand tour, je vous présente celui qu'on appelle "la Légende", Raùl Alcala ! 

Il remportera 2 étapes ainsi que le classement de meilleur jeune sur le Tour de France 1987, il finira 9ème du général ! 

Il devient à 46 ans, champion du Mexique du Chrono ! Infatigable !

• Surnom : Le lutin ou la légende
• Durée de carrière : de 1986 à 1998. 12 ans
• Palmarès principal :

• Grands Tours : 1 classement de meilleur jeune,  2 étapes et 3 Top 10 sur le Tour de France ; 2 Top 10 sur la Vuelta
• Classiques : 3 Top 10 sur les Monuments (Lombardie et Liège Bastogne Liège) ; 8ème de la Flèche Wallonne en 1990
• Courses à étapes : 3 Tours du Mexique ; 2ème sur le Tour du Pays Basque, Tirreno Adriatico en 1992
• Championnats : 1 fois champion du Mexique du contre-la-montre

• Spécialités : Grimpeur / Puncheur

Certains coureurs comme Felipe Martinez ou Angel Lopez pourront également faire partie de ce classement dans très peu de temps, ce classement pourra être amené à changer ! 

Pour conclure ce Top des meilleurs Sud Américains, on voit vraiment la domination des Colombiens ! La Colombie est un vrai pays de vélo et à l'avenir, beaucoup de pépite vont émerger de ce petit pays ! Wait and see, comme on dit ! 

À plus ! 

Julien fondateur de Gros Braquet